Die Handlung dreht sich um einen Richter, der zum Höhepunkt des Wilden Westens - um das Jahr 1848 - bei den Streitigkeiten an der Grenze zwischen den USA und Mexico für Recht und Ordnung sorgt.
Rutledge ist Sergeant in einer afroamerikanischen Einheit der US-Kavallerie. Als er verdächtigt wird seinen vorgesetzten Colonel getötet und dessen Tochter vergewaltigt und erwürgt zu haben, flieht er, wird aber kurz darauf wieder festgenommen. Vor Gericht gestellt beteuert er seine Unschuld,...
